ยาของมนุษยชาติได้ก่อให้เกิดมลพิษในแม่น้ำทั่วโลก และก่อให้เกิด ภัยคุกคามต่อสิ่งแวดล้อมและสุขภาพของมนุษย์ทั่วโลก จากการศึกษาที่ครอบคลุมที่สุดในปัจจุบัน

เป็นที่ทราบกันดีว่ายาและสารออกฤทธิ์ทางชีวภาพอื่นๆ ที่มนุษย์ใช้เป็นอันตรายต่อสัตว์ป่าและยาปฏิชีวนะในสิ่งแวดล้อมทำให้เสี่ยงต่อการดื้อยา ซึ่งเป็นหนึ่งในภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อมนุษยชาติ

นักวิทยาศาสตร์วัดความเข้มข้นของสารออกฤทธิ์ทางเภสัชกรรม (APIs) 61 แห่ง ในสถานที่มากกว่า 1,000 แห่งตามแม่น้ำ 258 แห่ง และใน 104 ประเทศ ครอบคลุมทุกทวีป มีเพียงสองแห่งที่ไม่มีมลพิษ - ไอซ์แลนด์และหมู่บ้านเวเนซุเอลาที่ชาวพื้นเมืองไม่ใช้ยาแผนปัจจุบัน

API ที่ตรวจพบบ่อยที่สุดคือยากันชัก คาร์บามาเซพีน ซึ่งย่อยสลายยาก ยาเบาหวานเมตฟอร์มิน และคาเฟอีน ทั้งสามถูกพบอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของไซต์พบ เว็บตรง ยาปฏิชีวนะในระดับที่เป็นอันตรายใน 1 ใน 5 ไซต์ และไซต์หลายแห่งยังมี API อย่างน้อย 1 ตัวในระดับที่ถือว่าเป็นอันตรายต่อสัตว์ป่า โดยมีผลกระทบ เช่น ปลาที่มีลักษณะเป็นผู้หญิง

API จะสิ้นสุดลงในแม่น้ำหลังจากที่ผู้คนและปศุสัตว์จับตัวไป จากนั้นจึงถูกขับออกทางระบบระบายน้ำทิ้งหรือปล่อยสู่สิ่งแวดล้อมโดยตรง แม้ว่าบางส่วนอาจรั่วไหลออกจากโรงงานผลิตยาก็ตาม

ฮอตสปอตที่มี API ในระดับสูงมาก ได้แก่ สล็อตเว็บตรง ลาฮอร์ในปากีสถาน ลาปาซในโบลิเวีย และแอดดิสอาบาบาในเอธิโอเปีย มาดริดในสเปนอยู่ในอันดับต้น ๆ 10% ของสถานที่ที่มีความเข้มข้นสะสมสูงสุด และกลาสโกว์ สหราชอาณาจักร และดัลลาส สหรัฐอเมริกา อยู่ในอันดับต้น ๆ 20%

องค์การอนามัยโลก องค์การสหประชาชาติ และองค์กรอื่นๆ กล่าวว่าการดื้อยาต้านจุลชีพเป็นภัยคุกคามต่อมนุษยชาติมากที่สุด – มันคือโรคระบาดใหญ่ครั้งต่อไป จอห์น วิลกินสัน จากมหาวิทยาลัยยอร์ก ในสหราชอาณาจักร และผู้นำการศึกษาซึ่งมี 127 คนกล่าว นักวิจัยจาก 86 สถาบัน ใน 19% ของไซต์ทั้งหมดที่เราตรวจสอบ ความเข้มข้นของ [ยาปฏิชีวนะ] เกินระดับที่เราคาดว่าจะส่งเสริมให้แบคทีเรียพัฒนาความต้านทาน

งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในเดือนมกราคมประมาณการว่า5 ล้านคนเสียชีวิตในปี 2019จากการติดเชื้อแบคทีเรียที่ดื้อต่อยาปฏิชีวนะ ภูมิภาคที่ได้รับผลกระทบสูงสุดจากการดื้อยาปฏิชีวนะในการศึกษานั้นมีความสอดคล้องอย่างใกล้ชิดกับภูมิภาคในการศึกษาที่มีมลพิษทางยาที่เลวร้ายที่สุด ซึ่งบ่งชี้ว่าการปนเปื้อนในแม่น้ำอาจมีส่วนในการผลักดันการดื้อยา สถานที่แห่งหนึ่งในบังคลาเทศมีระดับของยาปฏิชีวนะเมโทรนิดาโซลสูงกว่าเป้าหมายที่ปลอดภัยถึง 300 เท่า ซึ่งอาจเนื่องมาจากการรั่วไหลจากการผลิตยา